Más de 7 millones de diagnósticos registrados en 2022 estuvieron ligados a factores de riesgo modificables como el tabaco, la obesidad, la contaminación y las infecciones, según una investigación publicada en Nature Medicine.
Un nuevo estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirma que una parte significativa del cáncer a nivel global es prevenible. De los 18,7 millones de nuevos casos diagnosticados en 2022, 7,1 millones —el 37,8 %— estuvieron relacionados con factores de riesgo modificables, como el consumo de tabaco y alcohol, el sobrepeso, la polución ambiental y determinadas infecciones.
“Ahora tenemos información sobre cómo prevenir el cáncer antes de que comience”, afirmó Isabelle Soerjomataram, especialista en monitoreo del cáncer de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), al presentar los resultados del estudio junto con Andre Ilbawi. La investigación analizó 36 tipos de cáncer en 185 países y fue publicada el 3 de febrero de 2026 en la revista científica Nature Medicine.
El trabajo evaluó 30 factores de riesgo modificables, entre ellos un índice de masa corporal elevado, la falta de actividad física, el uso de tabaco sin humo, ciertas prácticas de lactancia, la radiación ultravioleta y la exposición ocupacional a toxinas como el asbesto. Por primera vez, el análisis también incluyó agentes infecciosos, como el virus de la hepatitis B y el virus del papiloma humano (VPH).
Obesidad, contaminación y desigualdad sanitaria
Los autores subrayan que el sobrepeso, la obesidad y la contaminación del aire continúan siendo factores clave en la aparición de distintos tipos de cáncer. Además, advierten que la prevención depende en gran medida del acceso a los sistemas de salud, una condición que no está garantizada en todos los países.
El cáncer de cuello uterino, un desafío persistente en América Latina
El estudio destaca que el VPH es la principal causa de cáncer prevenible en mujeres a nivel mundial, pese a la existencia de vacunas altamente efectivas. Mientras que en países de altos ingresos como Australia el cáncer de cuello uterino está prácticamente erradicado, en regiones como América Latina y África subsahariana las tasas siguen siendo elevadas.
En América Latina se registraron más de 63.000 casos y 30.000 muertes por cáncer de cuello uterino en 2022, según datos del Observatorio Mundial del Cáncer. Expertos señalan que el bajo acceso a la vacunación y al tratamiento temprano, junto con la reticencia a vacunarse por desinformación, siguen siendo obstáculos clave.
Diferencias entre hombres y mujeres
La investigación revela contrastes claros por sexo: en las mujeres, casi el 30 % de los casos prevenibles se debieron a infecciones, mientras que en los hombres predominan los factores conductuales, especialmente el tabaquismo, responsable de más del 45 % de los casos prevenibles. En el cáncer de pulmón, aunque los factores de riesgo son similares en ambos sexos, la incidencia sigue siendo considerablemente mayor en hombres.
Prevención urgente ante el aumento de casos
El Observatorio Global del Cáncer proyecta que los casos aumentarán más del 50 % hasta 2045. Ante este panorama, los investigadores insisten en la necesidad de estrategias de prevención específicas y adaptadas a las realidades sociales, económicas y culturales de cada región.
Aunque el estudio resalta el peso de los factores estructurales, los expertos coinciden en que las acciones individuales —como dejar de fumar, mantener un peso saludable y vacunarse— siguen siendo fundamentales para reducir el impacto del cáncer en el mundo.
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