Un nuevo hongo, Gibellula attenboroughii, ha sido descubierto en un castillo en ruinas de Irlanda del Norte, con la capacidad de convertir a las arañas en “zombis”. El hongo infecta a la especie Metellina merianae y altera su comportamiento, obligándola a abandonar su guarida y exponerse en techos y paredes antes de morir y ser momificada.
El hongo penetra en el cuerpo de la araña y, mediante señales químicas, la induce a exponerse en áreas visibles. Una vez que la araña está muerta, el hongo preserva su cadáver y dispersa esporas para infectar a otras arañas. Este proceso recuerda a la manipulación biológica observada en hormigas infectadas por hongos Ophiocordyceps.
Los científicos han encontrado más ejemplares de Gibellula attenboroughii en diversas cavernas irlandesas y lo consideran un potencial “cofre del tesoro medicinal” por sus propiedades antibióticas. Este hallazgo también subraya la riqueza de especies fúngicas aún por descubrir, estimando que solo se ha documentado el 1% de las especies existentes.
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